पाकिस्तान के पूर्व ऑलराउंडर शाहिद अफरीदी ने भारतीय खिलाड़ियों के वर्ल्ड चैंपियनशिप ऑफ लीजेंड्स 2025 में उनकी टीम के खिलाफ मैच से हटने पर कड़ी प्रतिक्रिया दी. यह मैच बर्मिंघम के एजबेस्टन में टूर्नामेंट के दूसरे एडिशन का हिस्सा था. शिखर धवन के आधिकारिक तौर पर नाम वापस लेने के बाद आयोजकों ने मैच को रद्द कर दिया.
रिपोर्ट्स के अनुसार युवराज सिंह, सुरेश रैना, हरभजन सिंह, इरफान और यूसुफ पठान ने सबसे पहले पाकिस्तान के खिलाफ मैच से हटने का फैसला किया. यह फैसला 22 अप्रैल को पहलगाम में हुए आतंकी हमले के बाद जनता की नाराजगी के चलते लिया गया. हालांकि इन खिलाड़ियों के बारे में कोई आधिकारिक पुष्टि नहीं हुई थी लेकिन अनुभवी भारतीय क्रिकेटर शिखर धवन ने अपने सोशल मीडिया पर यह स्पष्ट किया कि उन्होंने भारत और पाकिस्तान के बीच मौजूदा स्थिति को देखते हुए मैच में न खेलने का फैसला किया है.
पूर्व पाकिस्तानी कप्तान शाहिद अफरीदी ने भारत के आखिरी समय में लिए गए फैसले की आलोचना की. उन्होंने बताया कि भारतीय खिलाड़ियों ने पाकिस्तान चैंपियंस के खिलाफ अपने टूर्नामेंट के पहले मैच से पहले अभ्यास सेशन भी किया था. उन्होंने कहा, “हम यहां क्रिकेट खेलने आए हैं. अगर [भारत] पाकिस्तान के खिलाफ नहीं खेलना चाहता था, तो उन्हें यहां आने से पहले ही मना कर देना चाहिए था. लेकिन अब आप आ गए हैं, प्रैक्टिस भी कर लिया और फिर अचानक एक दिन में सब कुछ बदल दिया.”
अफरीदी ने खेल के माध्यम से दोनों पड़ोसी देशों को एकजुट करने की अपील की. “खेल लोगों को करीब लाते हैं, लेकिन अगर राजनीति हर चीज में शामिल हो जाती है, तो हम कैसे आगे बढ़ेंगे? जब तक हम बैठकर मुद्दों पर चर्चा नहीं करेंगे, कुछ भी सुधार नहीं होगा. हम यहां क्रिकेट खेलने आए हैं, एक-एक बातचीत और दोस्ताना बातचीत करने के लिए. लेकिन कभी-कभी, एक बुरा व्यक्ति सबके लिए सब कुछ खराब कर देता है.”
कुछ मीडिया रिपोर्ट्स ने यहां तक सुझाव दिया कि भारतीय खिलाड़ियों के मैच से हटने की असली वजह अफरीदी की उपस्थिति थी. 48 साल के अफरीदी ने पहलगाम हमले के बाद एक विवादास्पद भारत विरोधी टिप्पणी की थी, जिससे व्यापक गुस्सा भड़क गया था. अफरीदी ने कहा कि अगर उन्हें पता होता, तो वह मैदान पर नहीं जाते. उन्होंने कहा, “अगर मुझे पता होता कि मैच मेरे कारण रोका जा रहा है तो मैं मैदान पर भी नहीं जाता. लेकिन क्रिकेट को जारी रहना चाहिए. क्रिकेट के सामने शाहिद अफरीदी क्या है? कुछ भी नहीं,”
उन्होंने आगे कहा, “खेल पहले आता है. एक खेल के रूप में क्रिकेट सबसे बड़ी चीज है. इसमें राजनीति लाना या एक भारतीय क्रिकेटर का कहना कि वह पाकिस्तान के खिलाफ नहीं खेलेगा. तो मत खेलो, बस बैठ जाओ. लेकिन खेल बड़ा है, क्रिकेट बड़ा है, और यह शाहिद अफरीदी से भी बड़ा है.”