इंडियन प्रीमियर लीग के 13वें सीजन में चेन्नई सुपर किंग्स की टीम को कई मुश्किलों का सामना करना पड़ा. सुरेश रैना जैसे खिलाड़ी के सीजन की शुरुआत से ठीक पहले बाहर होने की वजह से टीम को काफी नुकसान पहुंचा. लेकिन खराब सीजन में सीएसके को भविष्य के लिए बड़ी राहत मिली है. आखिरी तीन मैचों में लगातार तीन अर्धशतक लगाकर रितुराज गायकवाड़ ने टीम की उम्मीदों को जगाया है.
गायकवाड़ ने हालांकि अपनी कामयाबी का श्रेय टीम के कप्तान महेंद्र सिंह धोनी को दिया है. इतना ही नहीं गायकवाड़ ने धोनी के साथ जुड़े हुए कई किस्सों को भी फैंस के साथ शेयर किया है. उन्होंने इंस्टाग्राम पर बताया कि कैसे 2016 में उनके पहले प्रथम श्रेणी मैच के दौरान उनकी मुलाकात धोनी से हुई.
गायकवाड़ ने लिखा, ”मैं अक्टूबर 2016 में उनसे पहली बार मिला. अपने पहले रणजी मैच के दौरान ही मेरी ऊंगली में फ्रेक्चर हो गया. वह झारखंड टीम के मेंटर थे और उन्होंने खुद आकर मुझसे पूछा कि मैं कैसा हूं.”
इसके बाद आईपीएल के मौजूदा सत्र के शुरूआती मैचों में गायकवाड़ अच्छा नहीं खेल पा रहे थे तो धोनी ने उन्हें कुछ सलाह दी जिनसे फायदा पहुंचा. उन्होंने लिखा, ”अक्टूबर 2020, मैं स्कोर नहीं कर पा रहा था. वह खुद मेरे पास आये और जीवन के बारे में बात की. उनके साथ ड्रेसिंग रूम साझा करना किस्मत की बात थी. उनके साथ बल्लेबाजी करना सपना सच होने से भी बढकर है.”
बता दें कि इस सीजन में सीएसके का प्रदर्शन बेहद ही निराशाजनक रहा और टीम 8 मैच गंवाकर लीग स्टेज में ही बाहर हो गई. लेकिन कप्तान धोनी ने फैंस को भरोसा दिलाया कि वह गायकवाड़ जैसे युवा खिलाड़ियों के साथ एक नई टीम बनाकर अगले साल दमदार वापसी करेंगे.