पंजाब किंग्स (Punjab Kings) के लिए आईपीएल 2021 (IPL 2021) में ज्यादा अच्छा वक्त नहीं रहा है, लेकिन शुक्रवार की शाम टीम के लिए शानदार रही. केएल राहुल (KL Rahul) की कप्तानी वाली पंजाब ने रॉयल चैलेंजर्स बैंगलोर (Royal Challengers Bangalore) को 34 रनों से शिकस्त देकर सीजन में अपनी तीसरी जीत दर्ज की. बैटिंग से लेकर बॉलिंग और फील्डिंग तक, टीम का प्रदर्शन जबरदस्त रहा. पंजाब के लिए ये एक तरह से लगभग परफेक्ट मैच था. लगभग इसलिए, क्योंकि टीम के लिए मैच का अंत तो जीत के साथ हुआ, लेकिन इस जीत का स्वाद थोड़ा सा कड़वा रह गया, क्योंकि टीम तेज गेंदबाज राइली मेरेडिथ (Riley Meredith) मैच खत्म होने से ठीक पहले चोटिल होकर वापस लौट गए और अब टीम के सामने उनकी फिटनेस एक चुनौती होगी.
लगातार 3 मैचों में बाहर बैठने के बाद मेरेडिथ की बैंगलोर के खिलाफ शुक्रवार शाम वापसी हुई और मेरेडिथ ने अपनी रफ्तार की धार से दिखा दिया कि पंजाब ने उन पर क्यों इतनी रकम खर्ची. मेरेडिथ ने पहला ओवर कराया और इसमें ही विराट कोहली का काफी परेशान किया. फिर अपने दूसरे ओवर में तो मेरेडिथ ने तूफानी रफ्तार से देवदत्त पडिक्कल को बोल्ड कर दिया. पडिक्कल का ऑफ स्टंप उखड़कर जमीन पर गिर गया.
जैमीसन के शॉट से लगी चोट
मेरेडिथ ने पावरप्ले में ही लगातार 3 ओवर कराए और सिर्फ 22 रन देकर एक विकेट झटका. मेरेडिथ थी फिर RCB की पारी के आखिरी ओवर में गेंदबाजी के लिए लौटे. तब तक बैंगलोर की हार पक्की हो चुकी थी. फिर भी मेरेडिथ ने अपनी ओर से पूरा दम लगाया.
ओवर की दूसरी गेंद पर RCB के काइल जैमीसन ने गेंदबाज की ओर करारा प्रहार किया. इससे पहले की अपने फॉलोथ्रू में मेरेडिथ संभल पाते, गेंद सीधे उनके दाएं घुटने के पास जोर से लगी.
इसके चलते मेरेडिथ मैदान पर ही बैठ गए और टीम के फीजियो उनको देखने आए. फिर तय हुआ कि मेरेडिथ आगे गेंदबाजी नहीं कर पाएंगे और वह लंगड़ाते हुए मैदान से बाहर चले गए. मोहम्मद शमी ने आखिरी 4 गेंद कराकर ओवर पूरा किया. मेरेडिथ ने 3.2 ओवरों में 29 रन देकर 1 विकेट झटका.
खराब शुरुआत के बाद अच्छी वापसी
इस सीजन से पहले नीलामी में 8 करोड़ की कीमत देकर खरीदे गए ऑस्ट्रेलियाई तेज गेंदबाज मेरेडिथ ने शुक्रवार को बैंगलोर के खिलाफ बेहतरीन गेंदबाजी की. हालांकि, इस सीजन में डेब्यू कर रहे इस तूफानी गेंदबाज की शुरुआत अच्छी नहीं रही थी. शुरुआती 3 मैचों में बल्लेबाजों ने उनकी जमकर धुनाई की थी और वह अपनी रफ्तार से विरोधी टीमों को छकाने में सफल नहीं हो पाए थे. शुक्रवार के प्रदर्शन ने जरूर टीम में उनकी जगह पक्की की होगी, लेकिन अब फिटनेस के कारण राहुल की थोड़ी टेंशन बढ़ जाएगी.